Жокей-профессионал, выигравший 350 гонок, чемпион 1953-1954 годов, с 1953 по 1957 годы жокей королевы-матери Елизаветы.
Военный летчик, пилотировавший истребители и бомбардировщики во время Второй мировой войны.
Спортивный обозреватель газеты «Sunday Express» в течение 15 лет.
Всемирно известный мастер детектива, написавший более 40 романов-триллеров, переведенных на 35 языков, общий тираж которых превышает 60 млн экземпляров.
Член Королевского литературного общества, председатель Ассоциации детективных писателей Великобритании, лауреат всевозможных литературных премий и наград.
Все перечисленное имеет отношение к одному человеку, это Ричард Стэнли Френсис, более известный как Дик Френсис.
Дик Френсис родился 31 октября 1920 года в Уэльсе, его отец и дед были жокеями, поэтому с рождения мальчик ни о чем другом не мечтал.
В книге-автобиографии «Спорт королев» он описывает, как заработал свой первый жокейский гонорар: «Мне было 5 лет, моим первым учителем был осел… Старший брат … предложил мне царское вознаграждение – 6 пенсов, если я перепрыгну забор верхом на осле. Такое предложение нельзя было оставить без внимания».
После многих попыток и падений барьер был взят. Дик пишет: «С этого момента в глубине души я стал профессиональным наездником».
Перед Второй мировой войной отец Дика открыл свое дело, купив конюшню, где нашлось много работы для сыновей. Но с началом войны британцам стало мало дела до скачек. Дик ушел добровольцем на фронт.
В кавалерии, куда он хотел попасть, молодому человеку не нашлось места, поэтому какое-то время он служил авиамехаником, каждый месяц посылая прошение о переводе в летную школу. 37 по счету прошение было удовлетворено. Отучившись, Дик Френсис летал на истребителе «Спитфайере». Позже он был пилотом бомбардировщика «Веллингтон», и закончил войну, летая на тяжелом бомбардировщике «Ланкастере». Свой самолет он называл Пегасом.
После войны началась карьера жокея-любителя Дика Френсиса. К сезону 1947-1948 года он подошел более чем со 100 стартами, больше него выступали лишь 4 жокея-профессионала. Стюарды Жокейского клуба предложили ему поменять статус. С этого времени до окончания карьеры в 1957 году Дик Френсис – профессиональный жокей.
Второй и затем первый жокей лорда Бичестера, британского торгового банкира, он часто приглашался другими тренерами для выступлений на их лошадях. В то время жокеи стипль-чеза не получали процента от выигранных денег и могли рассчитывать лишь на щедрость владельцев лошадей. Лишь с немногими жокеями конюшни заключали контракты, в их числе был и Дик, в лучшие годы он зарабатывал по 1500 фунтов за скачки.
Весной 1953 года перед Золотым Кубком Челтенхема Дик заменил заболевшего королевского жокея и был представлен ее Величеству Королеве. Вскоре тренер лошадей королевской семьи пригласил Дика стать первым жокеем конюшни и выступать в знаменитой сине-черной гамме вдовствующей королевы.
Выиграть большой национальный стипль-чез было мечтой Дика. В Гранд-Нэшнл 1956 года участвовало 29 лошадей, среди них Девон Лох, лошадь королевской конюшни. Дик Френсис на Девоне Лохе с большим отрывом выигрывал гонку, но за 50 ярдов до финиша произошло непредвиденное – без видимых причин лошадь упала. Дик пытался поднять лошадь, но ее ноги разъехались, и она опять упала. Гонка была проиграна. Этот самый трагичный финиш в истории Большого национального стипль-чеза сделал Дика более знаменитым, чем могла бы сделать победа. Причины внезапного падения лошади так и не были выяснены, хотя выдвигались предположения о микроинфаркте или сердечном приступе, внезапной судороге и другие. Лошадь была здорова и впоследствии продолжала выступления.
В истории скачек Дик Френсис и Девон Лох остались как жокей и королевская лошадь, почти выигравшие Гранд-Нешнл.
За всю карьеру жокея у Дика Френсиса был 21 перелом костей, 12 раз он ломал ключицу, 5 раз нос, не говоря о многочисленных переломах ребер, костей рук, ног и даже черепа.
После очередной травмы в 1957 году скаковой менеджер королевы-матери лорд Абергавенни посоветовал Дику уйти из спорта на пике славы. Тут же поступили предложения о работе официальным судьей, спортивным комментатором и ведущим колонки в Sunday Express. Дик ответил согласием всем, но работа в газете, как показало время, надолго стала основным его занятием.
В 1962 году Дик Френсис опубликовал свой первый детективный роман «Фаворит», ставший бестселлером. С этого времени каждый год выходило по одному роману бывшего жокея. Действие большинства из них происходит в мире скачек, тревожная атмосфера интриги и закрученный сюжет не дают оторваться от книги.
Главный герой всегда благороден и справедлив, преодолевает массу трудностей, выручает друзей и выводит злодеев на чистую воду. Критики называли произведения Дика Френсиса современной сказкой для взрослых.
По многим романам сняты фильмы, первая экранизация была в 1974 году, когда по роману «Фаворит» был снят одноименный фильм.
У Дика не было редактора, все свои книги он писал вместе со своей женой Мэри, филологом по образованию. Вместе с мужем Мэри работала над сюжетом и правила тексты. Дик Френсис доверял супруге, роль ее в написании текстов была большой. В некоторых книгах, как например, в романе 1966 года «Бурный финиш», главным герой пилотирует самолет. Для того, чтобы правдоподобно писать о полетах, Мэри выучилась на пилота и даже издала «Руководство по пилотированию для начинающих». Но она всегда отказывалась ставить свое имя на обложке книги.
Более 50 лет прожили Дик и Мери вместе. После смерти Мэри в 2000 году Дик Френсис сказал: "Мэри была больше, чем моей правой рукой, в действительности она была обеими моими руками".
На закате лет Дик Френсис продолжал писать романы в соавторстве с одним из своих сыновей Феликсом. Он ушел из жизни 14 февраля 2010 года.
Дик Френсис - человек большой силы духа, он любил жизнь, а азарт и борьба были его второй натурой. Отрывок из его автобиографии хорошо помогает понять его:
«Настоящая причина, почему я был жокеем, заключается не в том, что эта работа дарила мне свободу, друзей и возможность путешествовать; не в том, что эта работа приносила радость и величайшее удовлетворение, когда побеждал; не в том, что эта работа давала мне средства на жизнь (если бы я был миллионером, то все равно бы участвовал в скачках). Настоящая причина очень простая. Я люблю работать с лошадьми, мне нравится скорость и дух соревнований».
